Boeing и Airbus исследуют альтернативное топливо

Быстрый рост стоимости авиакеросина, производимого из нефти, и всеобщая обеспокоенность загрязнением окружающей среды ведут к активизации исследований в области альтернативных энергоносителей. В феврале обе ведущие самолетостроительные компании провели испытательные полеты пассажирских самолетов с использованием новых вариантов топлива.
Опытный экземпляр Airbus A380, один из двигателей которого работал на смеси синтетического топлива с авиакеросином, совершил трехчасовой перелет из британского Фултона в Тулузу во Франции. Синтетическое топливо, полученное из природного газа по технологии GTL (Gas to Liquid), практически не отличается по свойствам от авиакеросина, за исключением отсутствия в его составе серы и ряда ароматических примесей, поэтому его доля в смеси может быть относительно велика — в испытательном полете использовалось 40% синтетического топлива и 60% обычного. Партнером Airbus в этом проекте выступает Rolls-Royce, чьи двигатели Trent 900 установлены на A380.
Отметим, что, снижая ценовое давление, использование синтетического топлива не улучшает экологическую ситуацию — при его производстве выделяется в 1,5-1,8 раза больше CO2 (в зависимости от сырья), чем при производстве авиакеросина из нефти. А внедрение методик, отделяющих CO2 и не выпускающих его в окружающую среду, соответственно, заметно повышает цену производства.
Компания Boeing совместно с Virgin Atlantic провела испытательный полет Boeing 747-400, один из двигателей которого (производства General Electric) работал на смеси из 20% биотоплива и 80% обычного. Меньшая доля биотоплива в смеси по сравнению с долей GTL-варианта обусловлена существенным отличием свойств этой альтернативы от Jet A/A1 — в частности, чистое биотопливо замерзает при гораздо более высоких температурах, а разлагается при более низких, чем допустимо для авиатоплива. В качестве сырья использовалось масло, получаемое из бразильской пальмы бабассу и кокосового ореха. И хотя данное сырье не конкурирует с пищевыми ресурсами, руководство компаний отмечает, что в качестве сырья для потенциального коммерческого использования рассматриваются в основном водоросли, которые способны в малом объеме давать большую продукцию биомассы в год и использование которых не подразумевает дополнительную вырубку лесов под сырьевые культуры.