Помянем A340

C поставкой заказчику последнего экземпляра самолета A340 компания Airbus завершает 24-летнюю программу, которая имела особое значение для европейского самолетостроителя. Создав A340 в середине 1980-х гг., Airbus — тогда еще нежестко структурированный консорциум компаний — переломил десятилетия неудач, преследовавших европейских авиастроителей в попытках сконструировать дальнемагистральный пассажирский авиалайнер.

Целый ряд подобных проектов, запущенных после окончания Второй мировой войны, успехом не увенчался. Британская авиастроительная отрасль столкнулась с множеством трудностей при разработке моделей de Havilland Comet, которой все никак не удавалось пересечь Атлантику, и Vickers VC10 — этот самолет, несмотря на последующие доработки, так и не смог на равных конкурировать с американскими Boeing 707 и Douglas DC-8. Франция, в свою очередь, сосредоточила усилия на работах по созданию среднемагистрального Caravelle, а в 1962 г. совместно с Великобританией начала программу сверхзвукового Concorde. Этот самолет стал важной вехой на пути технического прогресса, но с точки зрения бизнеса проект с треском провалился.